鵜鶘與灰熊的對(duì)決，曾經(jīng)在五年前被看作是聯(lián)盟最具觀賞性的對(duì)決之一，但今天卻并未引發(fā)太大的輿論關(guān)注。這可能是由于19年的狀元和榜眼未能在這場(chǎng)比賽中交鋒?；倚荜?duì)如同預(yù)期般輕松地拿下了比賽，取得了五連勝的佳績(jī)，繼續(xù)穩(wěn)居西部第四的排名，并且與西部第三的勇士戰(zhàn)成平手，僅與西部榜首相差兩個(gè)勝場(chǎng)。
相比之下，鵜鶘隊(duì)則陷入了困境，遭遇了七連敗，以4勝16負(fù)的戰(zhàn)績(jī)"安穩(wěn)"地占據(jù)了西部倒數(shù)第一的位置。這支隊(duì)伍或許是本賽季最令人失望的球隊(duì)之一，特別是在經(jīng)歷了夏天的巨額投資之后——7億美刀的73人隊(duì)伍如今成了全聯(lián)盟的笑柄。
上賽季結(jié)束后，鵜鶘隊(duì)在休賽期進(jìn)行了大刀闊斧的調(diào)整。他們用四名球員和兩個(gè)未來(lái)的首輪選秀權(quán)，從老鷹隊(duì)換回了全明星后衛(wèi)德章泰·穆雷。這個(gè)交易從初衷到結(jié)果都值得肯定，盡管戴森·丹尼爾斯在老鷹隊(duì)嶄露頭角，德章泰·穆雷也在首秀中受傷，但這個(gè)交易仍然是一次值得嘗試的運(yùn)作。
然而，鵜鶘隊(duì)的內(nèi)線問(wèn)題卻顯得有些草率。他們放棄了瓦蘭的加入，新秀米希和泰斯成為了主要的選擇。盡管他們可能想讓錫安站在五號(hào)位上，但這樣的選擇仍然引發(fā)了諸多疑問(wèn)。
事實(shí)上，鵜鶘隊(duì)目前面臨的最大問(wèn)題并非內(nèi)線配置，而是傷病問(wèn)題。他們的隊(duì)內(nèi)薪資前七的球員中有六個(gè)曾受傷停賽。而他們的板凳深度在聯(lián)盟中也是數(shù)一數(shù)二，堪比費(fèi)城三巨頭時(shí)期的豪華程度。
休賽期曾傳出錫安減重明顯的消息，但他在常規(guī)賽首秀便未能上場(chǎng)，僅打了六場(chǎng)比賽就因腿筋傷勢(shì)進(jìn)入長(zhǎng)時(shí)間的休戰(zhàn)模式。錫安在職業(yè)生涯的前幾年就因出勤率低而備受詬病。上賽季他雖然打了生涯最多的70場(chǎng)比賽，但到了季后賽又無(wú)法出戰(zhàn)，導(dǎo)致球隊(duì)被對(duì)手橫掃。
進(jìn)入職業(yè)生涯的第六個(gè)賽季，錫安依然未能健康地站在場(chǎng)上，這使鵜鶘隊(duì)的整體士氣大打折扣。另一位核心英格拉姆與球隊(duì)的關(guān)系也顯得貌合神離。
今年休賽期，英格拉姆有資格續(xù)約一份巨額合同，但鵜鶘隊(duì)并不愿意給予這樣的合同，雙方最終未能達(dá)成一致。這使得英格拉姆在無(wú)法得到續(xù)約的情況下，還要單核帶隊(duì)，面對(duì)一群新人及角色球員，勝利無(wú)望，離隊(duì)無(wú)門，這樣的處境讓任何人都難以保持積極的心態(tài)。在被獨(dú)行俠以41分的巨大分差擊敗后，英格拉姆也開(kāi)啟了休戰(zhàn)模式，過(guò)去的五場(chǎng)比賽中他缺席了四場(chǎng)。
本賽季至今，鵜鶘隊(duì)已經(jīng)有多達(dá)14名球員曾作為首發(fā)出戰(zhàn)過(guò)比賽，這一數(shù)字領(lǐng)跑全聯(lián)盟，這也從側(cè)面反映了球隊(duì)傷病問(wèn)題的嚴(yán)重性。
相比之下，灰熊隊(duì)則顯得命途多舛卻能逆境中求生。莫蘭特與錫安一樣，都是容易受傷且場(chǎng)外問(wèn)題不斷的球員。然而面對(duì)核心球員受傷的窘境時(shí)，灰熊隊(duì)與鵜鶘隊(duì)的表現(xiàn)卻天壤之別。
無(wú)莫熊——即莫蘭特未出戰(zhàn)時(shí)的灰熊隊(duì)——一直是聯(lián)盟中一個(gè)實(shí)力神秘的存在。當(dāng)年他們?cè)在A雷霆73分的戰(zhàn)績(jī)創(chuàng)造了NBA歷史單場(chǎng)贏分紀(jì)錄。即便在莫蘭特出場(chǎng)頻率低于五成的情況下，灰熊隊(duì)依然以12勝7負(fù)的戰(zhàn)績(jī)?cè)诟?jìng)爭(zhēng)激烈的西部高居第四名，這無(wú)疑令人感到驚訝。
灰熊隊(duì)之所以能夠取得如此出色的戰(zhàn)績(jī)，主要得益于他們出色的進(jìn)攻體系。盡管當(dāng)家球星缺席過(guò)半的比賽，但他們場(chǎng)均得分高達(dá)121分，位列聯(lián)盟第二多；籃板數(shù)聯(lián)盟第三；助攻數(shù)全聯(lián)盟第一；失誤數(shù)卻是聯(lián)盟倒數(shù)第三。這樣的進(jìn)攻能力讓人不得不贊嘆“詹金斯牛X”。
詹金斯的進(jìn)攻體系以快速為主打特點(diǎn)。在他執(zhí)教的四個(gè)賽季中，灰熊隊(duì)的轉(zhuǎn)換得分高居聯(lián)盟前三的次數(shù)達(dá)到了三個(gè)賽季之久（除了莫蘭特報(bào)銷的上賽季）?；倚荜?duì)的進(jìn)攻要求三秒內(nèi)全隊(duì)跑過(guò)半場(chǎng)，但這并未滿足詹金斯的要求：“速度就是這個(gè)時(shí)代的代名詞。”同時(shí)他們?cè)诜朗胤矫嬉膊蝗菪∮U：坐擁兩位年度最佳防守球員的他們
